节温器基本功能是让汽车在未达正常工作时候的温度时，冷却液进行内部小循环助发动机迅速升温，温度超正常范围就开启让冷却液经散热器大循环来快速散热。
它是自动调温装置，有感温元件，能按冷却液温度变化调节进入散热器的冷却液量，改变循环路径调整散热能力。控制冷却液循环，低温小循环，高温大循环，冷却液达规定值阀门打开让其进散热器。
现在汽车用的主要是蜡节温器，冷却温度低时，温度传感器中细石蜡固体，节温器阀门在弹簧作用下关掉发动机与散热器通道。蜡节温器一般能用 50000km，到期要定期换。
如果节温器损坏，只是卡在大循环位置，那车辆能继续行驶，但可能会升温慢，尤其在低温度的环境，会增加油耗和磨损。
要是卡在小循环位置，就会造成发动机过热，损坏发动机，这样的一种情况就不能继续行驶。
所以节温器坏了，得先判断破损毁坏情况，再决定能不能继续开。要是不确定，最好找专业技术人员检查，千万别冒险行驶，防止造成更大损失。