两者都是用于制冷设备的重要部件之一，可是在运用的规划上是不同的。不锈钢列管式冷凝器是经过将气相进行冷凝变相为液相，而冷却器是经过冷却水来冷却，它们的介质不同，用处不同。
一般来说，因为冷凝进程传热膜系数要远大于无相变的冷却进程，不锈钢列管式冷凝器的总传热系数一般要比单纯冷却进程大的多，有时要大一个数量级。它一般是用来把气体冷却成液体，一般外壳会很热，而冷却器概念比较广，主要是指把热的冷媒介质转换成室温或者是越低一点的温度的一种换热设备。
一般状况下，大口进小口出的便是不锈钢列管式冷凝器，口径相同的一般都是冷却器，这从器械形状很简单可以精确的看出。别的，碰到两个换热器串联的状况，在质量流率相同的状况下，因为潜热远高于显热，换热器型式相同状况下，换热面积较大的为冷凝器，即较大的那个是不锈钢列管式冷凝器。它是经过吸收汽态物料的热量使其凝结成液态物料的换热设备，有相态的改动，并且改动适当的冥想。冷却介质可直接或直接从被冷凝的介质中吸收热量，可是没有相变的改动。它只将被冷却介质的温度下降，无相变。其间冷却与被冷却介质一般不非直接触摸，是用列管或夹套传热。
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